Descrizione e Caratteristiche
L’acido alfa-lipoico (spesso abbreviato in ALA) è un acido grasso con una potente azione antiossidante che aiuta a combattere lo stress ossidativo provocato dai radicali liberi, responsabili dell’invecchiamento e dei danni cellulari sia all’esterno che all’interno della cellula. Si tratta di un composto naturalmente prodotto dall’organismo e presente in piccole quantità in alcuni alimenti come fegato, spinaci, broccoli e patate. Una caratteristica unica dell’acido alfa-lipoico è la sua natura anfipatica: essendo sia idrosolubile che liposolubile, può agire come antiossidante sia negli ambienti acquosi che in quelli lipidici dell’organismo, proteggendo tutte le strutture cellulari. Questa proprietà lo rende particolarmente efficace rispetto ad altri antiossidanti, permettendogli di attraversare facilmente la barriera emato-encefalica e raggiungere il sistema nervoso centrale.
Funzioni Principali
- Potente azione antiossidante: Neutralizza i radicali liberi e le specie reattive dell’ossigeno (ROS), proteggendo le cellule dallo stress ossidativo e contrastando l’invecchiamento cellulare.
- Rigenerazione di altri antiossidanti: Ha la capacità unica di riciclare e rigenerare altri antiossidanti naturali sia idrosolubili (come la vitamina C e il glutatione) che liposolubili (come la vitamina E e il coenzima Q10), amplificandone gli effetti protettivi.
- Trattamento della neuropatia diabetica: Riduce lo stress ossidativo a livello neuronale, proteggendo i nervi da danni ossidativi e infiammatori, migliora il metabolismo del glucosio nelle cellule nervose e riduce la percezione del dolore neuropatico. Studi clinici hanno dimostrato che l’acido lipoico può migliorare i sintomi della neuropatia diabetica, riducendo il dolore e migliorando la conduzione nervosa.
- Regolazione della glicemia: Controlla i livelli di zucchero nel sangue nel diabete, migliora la sensibilità insulinica e l’assorbimento del glucosio, risultando utile anche nel prediabete.
- Benefici cardiovascolari: Riduce i trigliceridi alti, abbassa il colesterolo LDL (cattivo), migliora la microcircolazione e protegge dall’ossidazione del colesterolo LDL, agendo come fattore di prevenzione del rischio di malattie cardiovascolari.
- Supporto al metabolismo energetico: Interviene e promuove importanti cicli metabolici come la produzione di energia, stimola il metabolismo e ripara i danni mitocondriali, piccoli organuli presenti all’interno delle cellule che sono sede delle risorse energetiche.
- Protezione del sistema nervoso centrale: Protegge cervello e sistema nervoso dai danni ossidativi, attraversa la barriera emato-encefalica e può supportare la funzione cognitiva, soprattutto in età avanzata. Viene considerato un memory-enhancer, ovvero una sostanza in grado di migliorare la memoria in età avanzata e contrastare l’invecchiamento.
- Proprietà antinfiammatorie: Modula le citochine infiammatorie come TNF-α e IL-6, risultando utile in condizioni croniche infiammatorie e di resistenza insulinica.
- Chelazione dei metalli: Rimuove metalli tossici, in particolare rame e ferro, che in alcune cellule porterebbero alla formazione di sostanze fortemente ossidanti.
- Supporto epatico: Protegge e supporta la funzione del fegato grazie alle sue proprietà antiossidanti e detossificanti.
- Miglioramento della performance sportiva: Ottimizza l’utilizzo dell’energia e agisce come “scavenger” dei radicali liberi prodotti nel corso dell’attività muscolare di elevata intensità.
- Effetto anti-aging cutaneo: Utilizzato in dermatologia per le sue proprietà anti-invecchiamento e protettive contro i danni cutanei indotti dai radicali liberi.
Evidenze Scientifiche
Gli studi clinici hanno dimostrato che l’acido lipoico può migliorare i sintomi della neuropatia diabetica, riducendo il dolore e migliorando la conduzione nervosa, con l’effetto benefico che sembra derivare dalla protezione delle cellule nervose dallo stress ossidativo e dall’infiammazione. Diversi studi clinici suggeriscono che l’assunzione di acido alfa lipoico 600 mg può ridurre i sintomi della neuropatia diabetica come dolore, formicolio e intorpidimento, migliorando la velocità di conduzione nervosa. La sua utilità è stata sottolineata al congresso NEURODIAB 2018 a Roma, con ulteriori studi successivi che ne hanno documentato l’utilità, in particolare quando iniziato precocemente e utilizzato per lunghi periodi. Alcuni studi preliminari suggeriscono potenziali benefici dell’acido lipoico nel trattamento di condizioni neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questi effetti. I benefici dell’acido alfa-lipoico sono supportati da evidenze scientifiche, soprattutto nei contesti di neuropatia diabetica e infiammazione sistemica. È importante notare che l’acido alfa-lipoico può interagire con alcuni farmaci, in particolare con la levotiroxina per la tiroide: è sconsigliata l’assunzione concomitante a stomaco vuoto, poiché può ridurre la biodisponibilità del farmaco tiroideo.
« Torna al Glossario