Melatonina

Descrizione e Caratteristiche

La melatonina è un ormone naturale prodotto dalla ghiandola pineale nel cervello, che regola il ciclo sonno-veglia in risposta ai ritmi circadiani influenzati dalla luce solare. Sintetizzata a partire dalla serotonina, viene rilasciata principalmente nelle ore serali per favorire l’addormentamento e soppressa dalla luce diurna. Negli integratori è prodotta sinteticamente o di origine animale/vegetale, disponibile in compresse, gocce o spray a rilascio immediato o prolungato, con formulazioni a bassa dose (<1 mg) per uso quotidiano o medio-alte (2-5 mg) per disturbi specifici.

Funzioni Principali

• Regolazione del sonno: Riduce il tempo di addormentamento (latenza del sonno) e migliora la qualità del riposo, utile per insonnia occasionale, jet-lag e turnisti.
• Sincronizzazione circadiana: Riequilibra i ritmi sonno-veglia alterati da viaggi, lavoro a turni o esposizione a luce artificiale serale.
• Effetto antiossidante: Neutralizza radicali liberi, protegge cellule da stress ossidativo e supporta riparazione del DNA.
• Supporto immunitario: Modula risposta immunitaria, potenzia difese naturali e riduce infiammazione.
• Benefici neurologici: Può attenuare mal di testa, emicranie e supportare umore in disturbi affettivi stagionali.

Evidenze Scientifiche

Studi meta-analisi (es. Cochrane Review) confermano efficacia su latenza del sonno (-7 minuti medi) e qualità percepita, con benefici maggiori nel jet-lag (riduzione sintomi del 50%). RCT su rilascio prolungato (2 mg) mostrano miglioramenti in insonnia primaria negli anziani. Evidenze su antiossidazione da trial in vitro e animali, con effetti protettivi su mitocondri. EMA approva claim per riduzione tempo addormentamento (1 mg) e jet-lag (0,5 mg). Limitazioni: minor efficacia su insonnia cronica grave; effetti collaterali rari (sonnolenza diurna, cefalea) a dosi >5 mg. Sicura fino a 10 mg/giorno breve termine; consultare medico per uso prolungato o gravidanza.