Descrizione e Caratteristiche
L’octocosanolo (o octacosanolo) è un alcool alifatico a catena lunga appartenente alla famiglia dei policosanoli, utilizzato principalmente come integratore alimentare. Si tratta del costituente più abbondante dei policosanoli, una miscela di alcoli alifatici primari estratti principalmente dalla canna da zucchero, ma presente anche in altre fonti naturali come olio di germe di grano, crusca di riso e cere vegetali e di api. L’octocosanolo è presente in abbondanza sulla superficie della canna da zucchero ed è utilizzato da tempo come integratore per le sue proprietà ipocolesterolemizzanti naturali.
Funzioni Principali
- Riduzione dello stress e dell’insonnia: Riduce la concentrazione plasmatica di corticosterone (marcatore dello stress), ripristina il pattern di sonno normale e aumenta la durata del sonno, risultando potenzialmente utile come trattamento per l’insonnia causata dallo stress.
- Proprietà ipocolesterolemizzanti: Contribuisce a ridurre i livelli di colesterolo totale e di colesterolo LDL (cattivo), mentre aumenta il colesterolo HDL (buono), agendo riducendo l’attività dell’enzima HMG-CoA reduttasi coinvolto nella sintesi di colesterolo e aumentando la scomposizione del colesterolo LDL da parte del fegato.
- Effetti antinfiammatori: Ha dimostrato di avere effetti antinfiammatori, contribuendo alla riduzione dell’infiammazione nell’organismo.
- Azione anticoagulante: Gli studi hanno rilevato che i policosanoli somministrati quotidianamente riducono la coagulazione del sangue sia nei volontari sani che nei pazienti con colesterolo alto.
- Miglioramento delle prestazioni atletiche: In combinazione con l’integrazione di acidi grassi omega-3, è stato associato a un miglioramento dello stato dell’umore e a una riduzione del tempo di reazione negli atleti.
- Supporto al metabolismo: Serve per stimolare il metabolismo e contribuisce alle normali funzioni psicologiche.
- Benefici per il sistema nervoso: Contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso.
- Possibili effetti su glicemia e peso corporeo: Studi preliminari suggeriscono possibili benefici nel controllo della glicemia e del peso corporeo.
Evidenze Scientifiche
Un gruppo di ricercatori dell’International Institute for Integrative Sleep Medicine (WPI-IIIS) dell’Università di Tsukuba in Giappone ha studiato gli effetti dell’octocosanolo sull’insonnia da stress. Lo studio, pubblicato su Scientific Reports e condotto su topi lievemente stressati, ha dimostrato che la somministrazione di octocosanolo riduce la concentrazione plasmatica di corticosterone e ripristina un pattern di sonno normale negli animali da esperimento. Il sonno indotto negli animali dall’octocosanolo presenta un pattern simile a quello fisiologico, e gli autori hanno notato che negli animali normali questa sostanza non influenza la qualità del sonno. A differenza degli effetti collaterali dei sonniferi tradizionali, la ricerca ha dimostrato l’efficacia dell’octocosanolo nel ridurre lo stress e ripristinare il ciclo sonno-veglia. Gli effetti dell’integrazione possono dipendere dall’origine e dalla composizione della miscela di policosanoli utilizzata. Tuttavia, è importante notare che si tratta di risultati ancora preliminari che andranno replicati nell’uomo, dato che lo studio è stato condotto su animali da esperimento. Saranno necessarie ulteriori ricerche per individuare l’area cerebrale target dell’octocosanolo, la sua capacità di attraversare la barriera emato-encefalica e il meccanismo anti-stress di questa molecola. I supplementi di octocosanolo/policosanolo sono attualmente utilizzati nell’uomo per la loro attività anti-colesterolo o come ricostituenti naturali. Non sono noti effetti collaterali derivanti dall’impiego di questa sostanza.