Alcalinizzazione e detox: che cosa succede davvero nel corpo

Alcalinizzare il corpo, nel senso di alzare il pH del sangue con la dieta o con un integratore, non è possibile: il valore resta tra 7,35 e 7,45. L’organismo non ha bisogno di essere detossificato da un prodotto, perché fegato, reni, polmoni e intestino lo fanno di continuo. Quello che l’alimentazione modifica è il carico acido che il rene deve smaltire, il pH delle urine e il bilancio di potassio e magnesio.

Che cosa si intende con “alcalinizzare”

Il termine circola con due significati diversi. Solo uno ha una base fisiologica.

Nel linguaggio commerciale alcalinizzare indica l’idea di spostare tutto il corpo verso un pH più alto, per contrastare una presunta acidosi diffusa. L’ipotesi nasce dal residuo di ceneri: bruciando un alimento in laboratorio resta un residuo acido o alcalino, e da lì si è dedotto un effetto sul sangue. Il passaggio logico non regge, perché fra il piatto e il plasma ci sono tre sistemi di controllo.

Nel linguaggio fisiologico alcalinizzare indica un fatto misurabile e molto più ristretto: ridurre la quantità di acidi che il rene deve eliminare. Cambia il pH delle urine, non quello del sangue. Il funzionamento dei sistemi tampone, dei polmoni e dei reni è descritto nell’articolo sull’equilibrio acido-base e i sistemi tampone.

Il primo significato promette un effetto sistemico che non avviene. Il secondo descrive un aggiustamento reale, con conseguenze su ossa, muscoli e reni.

Il corpo non ha un solo pH: dove è acido e dove è alcalino

Parlare di “ambiente alcalino” al singolare non descrive nulla. Ogni distretto ha il proprio valore, e ognuno serve a una funzione precisa.

• Stomaco, pH 1,5-3,5. L’acidità attiva la pepsina e blocca gran parte dei microrganismi ingeriti.
• Sangue arterioso, pH 7,35-7,45. Leggermente alcalino, difeso da tamponi chimici, polmoni e reni.
• Intestino tenue, da circa 6,0 nel duodeno a 7,4 nell’ileo. Il bicarbonato pancreatico neutralizza il chimo acido in arrivo dallo stomaco.
• Urine, da 4,5 a 8,0 nell’arco della giornata. Il valore riflette il lavoro del rene nelle ore precedenti.
• Saliva, intorno a 6,2-7,6. Dipende dal flusso salivare e dai batteri del cavo orale.
• Cute, intorno a 4,7-5,7. Il mantello acido limita la colonizzazione batterica della superficie.

Un prodotto che promette di alcalinizzare “il corpo” non dice quale di questi valori dovrebbe spostare. Alzare il pH dello stomaco è l’effetto di una classe di farmaci con indicazioni definite. Alzare quello della cute peggiora la barriera cutanea. Il pH del sangue è già leggermente alcalino e non deve cambiare.

Le affermazioni più diffuse a confronto con i dati

La tabella mette in fila le frasi ricorrenti su alcalinizzazione e detox, quello che i dati mostrano e l’azione che ha senso al loro posto.

Chi cerca un indicatore misurabile del proprio stato metabolico lo trova nei parametri di laboratorio, non nelle strisce reattive: il tema è sviluppato nell’articolo su glicemia, emoglobina glicata e insulina.

Che cosa fanno davvero fegato, reni, polmoni, intestino e cute

L’eliminazione dei metaboliti è un lavoro continuo, distribuito su cinque organi. Nessuno di essi attende un programma stagionale per funzionare.

Il fegato riceve circa 1,5 litri di sangue al minuto, un quarto della gittata cardiaca. Lavora in due fasi. Nella fase I gli enzimi del citocromo P450, oltre 50 geni nell’uomo, ossidano le molecole liposolubili. Nella fase II le reazioni di coniugazione le rendono idrosolubili: glucuronazione, solfatazione, coniugazione con glutatione, acetilazione e metilazione. Gli intermedi della fase I possono risultare più reattivi della molecola di partenza, quindi le due fasi devono procedere in equilibrio. Il tema è sviluppato nell’articolo su detossificazione epatica e alimentazione.

I reni filtrano circa 180 litri di plasma al giorno e producono 1,5-2 litri di urina. Riassorbono circa 4.000 mmol di bicarbonato ed eliminano 50-100 mmol di acidi non volatili nelle 24 ore.

I polmoni gestiscono la quota volatile, cioè circa 15.000 mmol di anidride carbonica al giorno, con 12-16 atti respiratori al minuto a riposo. È la via di eliminazione più veloce e la più ignorata dai programmi detox.

L’intestino elimina con le feci i metaboliti coniugati escreti nella bile. Un transito regolare, in genere fra 24 e 72 ore, riduce il tempo di contatto e il riassorbimento.

La cute contribuisce in misura minima. Il sudore è composto per oltre il 99% da acqua, con elettroliti disciolti, e non è una via di eliminazione dei metaboliti.

“Detossificazione cellulare”: che cosa succede dentro la cellula

La singola cellula non espelle tossine verso l’esterno. Le trasforma, le neutralizza o le smonta. Tre sistemi se ne occupano.

• Glutatione. Tripeptide di cisteina, glicina e acido glutammico, principale riducente all’interno della cellula. Partecipa alla coniugazione di fase II e alla difesa dallo stress ossidativo.
• Enzimi antiossidanti. Superossido dismutasi, catalasi e glutatione perossidasi neutralizzano le specie reattive dell’ossigeno prodotte dai mitocondri.
• Autofagia e proteasoma. Demoliscono proteine danneggiate e organelli non più funzionanti, riciclandone i componenti.

Zinco, rame, manganese e selenio entrano in questi enzimi come cofattori. È il motivo per cui una carenza di minerali si riflette sulla difesa antiossidante. Nessuna di queste vie viene accesa da un prodotto: lavorano senza interruzione e dipendono da nutrienti, sonno e attività fisica.

Sul piano dei claim europei la distinzione è netta. Un integratore alimentare non può dichiarare di eliminare tossine. Può indicare, quando la composizione lo consente, un contributo alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo o al normale metabolismo acido-base.

Quello che la dieta cambia davvero

L’effetto dell’alimentazione esiste, ma sta a valle: riguarda il lavoro del rene, non il pH del sangue.

Il parametro si chiama carico acido renale potenziale, sigla PRAL. Si stima dalla composizione dell’alimento, sommando il contributo acidificante di proteine e fosforo e sottraendo quello alcalinizzante di potassio, magnesio e calcio. I formaggi stagionati hanno valori da +19 a +34 mEq per 100 g. Carne, pesce e uova stanno fra +7 e +9, le verdure fra -3 e -14, la frutta fresca fra -2 e -6.

La conseguenza si osserva nelle urine. Con una dieta occidentale il pH urinario si colloca spesso fra 5,5 e 6,5 e sale quando aumenta la quota vegetale. Resta una misura del lavoro renale delle ore precedenti, non un indice di salute.

Contano anche i minerali. Il potassio arriva negli alimenti legato a citrato e malato, che il metabolismo converte in bicarbonato: è il meccanismo per cui frutta e verdura abbassano il carico acido. L’EFSA indica per gli adulti un’assunzione adeguata di 3.500 mg al giorno, mentre il valore di riferimento in etichetta è 2.000 mg. Per il magnesio il riferimento in etichetta è 375 mg, per il calcio 800 mg, per lo zinco 10 mg.

Dove il carico acido pesa: massa ossea e massa muscolare

Un carico acido elevato e prolungato aumenta l’escrezione urinaria di calcio e favorisce il catabolismo delle proteine muscolari. Sono i due esiti su cui si concentra la ricerca. Gli studi disponibili sono in larga parte osservazionali: descrivono associazioni, non rapporti di causa. Nell’anziano il tema pesa di più, perché la funzione renale cala con l’età e l’apporto di frutta e verdura tende a ridursi. Un apporto adeguato di potassio è associato a una migliore conservazione della massa magra.

Che cosa resta di utile: criteri pratici

Tolti i claim, restano azioni con un effetto misurabile. L’ordine segue l’entità del risultato atteso.

1. Aumentare la quota vegetale. Almeno 400 g al giorno fra frutta e verdura, come indica l’OMS, spostano il carico acido più di qualsiasi supplemento.
2. Bere in modo regolare. Il riferimento di 30-35 ml per kg al giorno sostiene il volume urinario e il lavoro del rene.
3. Sostenere il transito intestinale. Almeno 25 g di fibra al giorno accompagnano l’eliminazione dei metaboliti escreti con la bile.
4. Ridurre alcol ed eccesso calorico. Sono i due fattori che gravano di più sul fegato, come descritto nell’articolo su fegato grasso e salute epatica.
5. Dormire e muoversi. L’attività aerobica aumenta la ventilazione, il sonno accompagna i processi di riparazione cellulare.
6. Valutare un supporto minerale. Ha senso con apporto vegetale ridotto, sudorazione abbondante o attività fisica intensa.

Fra le formulazioni NMI, ALKA-CELL, polvere di zinco, magnesio, calcio e potassio accompagna l’equilibrio acido-base ed elettrolitico. Una dose da 4,5 g apporta 650 mg di calcio (81% del valore di riferimento), 390 mg di potassio, 250 mg di magnesio e 2,1 mg di zinco. Lo zinco contribuisce al normale metabolismo acido-base; magnesio e calcio contribuiscono al normale metabolismo energetico; il potassio contribuisce alla normale funzione muscolare. La scheda indica 4,5 g al giorno, sciolti in circa 150 ml di acqua, per 1-2 mesi.

Una precisazione sul nome dei prodotti. Il KIT Detox, con ALKA-CELL, EPATOP, FLORAGUT e LIPOIMMUN indica un programma di integrazione di 30-60 giorni, non un’azione di eliminazione delle tossine. I riferimenti autorizzati riguardano il normale metabolismo acido-base dello zinco e la protezione delle cellule dallo stress ossidativo della vitamina C.

Alcune pratiche diffuse conviene invece lasciarle da parte.

• Diete che escludono interi gruppi alimentari per alcalinizzare: riducono l’apporto proteico senza modificare il pH ematico.
• Bicarbonato di sodio a dosi elevate in autonomia: apporta sodio e può interferire con l’assorbimento di alcuni farmaci.
• Strisce del pH urinario o salivare usate come diagnosi.
• Digiuni a base di soli succhi per 3-7 giorni: non aumentano l’eliminazione dei metaboliti.

Un’ultima attenzione riguarda le interazioni. Chi assume diuretici risparmiatori di potassio, ACE-inibitori o sartani deve sentire il medico prima di aumentare l’apporto di potassio. Lo stesso vale in caso di insufficienza renale.

Quando rivolgersi al medico

Alcuni segni non vanno letti come “acidità” da correggere a tavola. Respiro profondo e frequente, confusione, nausea e vomito persistenti, formicolii alle estremità con crampi muscolari richiedono una valutazione medica. In presenza di diabete, malattia renale o malattia polmonare cronica, un’alterazione dell’equilibrio acido-base è una complicanza da inquadrare con l’emogasanalisi e gli esami ematici. Chi assume farmaci per la pressione o per il cuore dovrebbe confrontarsi con il proprio medico prima di iniziare un’integrazione con minerali.

Domande frequenti

Che cosa significa alcalinizzare il corpo?

Nel linguaggio commerciale indica l’idea di alzare il pH dell’organismo con dieta o integratori. Sul piano fisiologico non accade: il pH del sangue arterioso resta fra 7,35 e 7,45, difeso dai sistemi tampone in pochi secondi, dai polmoni entro 12-24 ore e dai reni in 2-5 giorni. Quello che si può ridurre è il carico acido che il rene deve smaltire ogni giorno.

Si può alzare il pH del sangue con la dieta o con un integratore?

No. Nessun alimento e nessun integratore alimentare sposta il pH ematico, che resta fra 7,35 e 7,45. Un valore stabilmente fuori da questo intervallo configura un quadro clinico, con cause come insufficienza renale, chetoacidosi o malattia polmonare cronica. La dieta cambia il pH delle urine, che nell’arco delle 24 ore può variare da 4,5 a 8,0.

Che cos’è la detossificazione cellulare?

È l’insieme delle reazioni con cui la cellula trasforma o smonta le molecole di scarto. Comprende il glutatione, gli enzimi antiossidanti come superossido dismutasi e catalasi, l’autofagia e il proteasoma. Zinco, rame, manganese e selenio agiscono come cofattori: il valore di riferimento in etichetta dello zinco è 10 mg al giorno.

Serve un programma detox per eliminare le tossine?

L’eliminazione dei metaboliti avviene di continuo. I reni filtrano circa 180 litri di plasma al giorno, i polmoni smaltiscono circa 15.000 mmol di anidride carbonica, il fegato riceve 1,5 litri di sangue al minuto. Nessun integratore alimentare può dichiarare di eliminare tossine. Contano acqua, almeno 25 g di fibra al giorno, sonno regolare e riduzione dell’alcol.

Che cosa indica il pH delle urine?

Indica il lavoro svolto dal rene nelle ore precedenti e cambia con i pasti. Il valore oscilla fra 4,5 e 8,0 nell’arco della giornata e con una dieta occidentale si colloca spesso fra 5,5 e 6,5. Aumentando la quota vegetale tende a salire. Non stima il pH del sangue e non è un indice di salute generale.

Che cosa vuol dire “ambiente alcalino”?

Vuol dire pH superiore a 7, ma il corpo non ha un solo valore. Lo stomaco lavora fra 1,5 e 3,5, il sangue arterioso fra 7,35 e 7,45, l’intestino tenue passa da circa 6,0 nel duodeno a 7,4 nell’ileo, la cute sta intorno a 4,7-5,7. Ogni valore serve a una funzione diversa e non va spostato.

Quali alimenti riducono il carico acido renale?

Verdure e frutta fresca, per il contenuto di potassio, magnesio e calcio. Le verdure hanno valori PRAL fra -3 e -14 mEq per 100 g, la frutta fra -2 e -6, mentre i formaggi stagionati arrivano da +19 a +34. L’OMS indica almeno 400 g al giorno fra frutta e verdura: è la scelta che sposta di più il bilancio.

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