Descrizione e Caratteristiche
Il D-mannosio è uno zucchero semplice (monosaccaride) di origine naturale, epimero in C-2 del D-glucosio: differisce dal glucosio per la configurazione di un solo atomo di carbonio. È presente nella dieta abituale ed è un costituente di numerosi polisaccaridi e glicoproteine; si può ricavare sia da fonti vegetali sia da microrganismi, e tra le materie prime impiegate per gli integratori alimentari figura la betulla. A differenza del glucosio, l’organismo lo metabolizza solo in minima parte e non lo utilizza come fonte di energia: la quota assunta per via orale viene assorbita e quindi escreta in prevalenza con le urine. Negli studi pilota le dosi sperimentate sono comprese tra 200 mg e 2-3 g, mentre i due studi randomizzati più ampi hanno utilizzato 2 g al giorno.
Funzioni Principali
- Zucchero non utilizzato a fini energetici: a differenza del glucosio, il D-mannosio viene metabolizzato solo in minima parte e non rappresenta una fonte di energia per l’organismo.
- Escrezione per via urinaria: dopo l’assorbimento, la quota assunta con l’integrazione raggiunge le vie urinarie e viene escreta in prevalenza con le urine.
- Interazione con le adesine batteriche: nelle vie urinarie il D-mannosio può legarsi alle strutture di adesione di alcuni ceppi di Escherichia coli: un’interazione di natura inerte, cioè non metabolica né immunologica, che costituisce il meccanismo oggetto di studio.
- Costituente di glicoproteine: il mannosio entra nella composizione di numerosi polisaccaridi e glicoproteine.
- Impiego in associazione: negli integratori può essere associato a estratti vegetali come il mirtillo rosso americano e l’uva ursina, nelle formulazioni dedicate al benessere femminile e alla funzionalità delle vie urinarie.
Evidenze Scientifiche
La ricerca sul D-mannosio si è concentrata sul suo meccanismo d’azione nelle vie urinarie, dove ostacola l’adesione dei ceppi uropatogeni di Escherichia coli alle cellule che rivestono la vescica. Un consenso europeo condotto con metodo Delphi e pubblicato nel 2023 su Therapeutic Innovation & Regulatory Science (Scaglione et al.) ha descritto questa interazione come inerte, cioè priva di azione metabolica o immunologica: avviene all’interno della vescica ma all’esterno dell’epitelio, su batteri che non sono ancora penetrati nei tessuti.
I risultati clinici sono discordanti. In uno studio randomizzato del 2014 su 308 donne con infezioni urinarie ricorrenti (Kranjčec et al., World Journal of Urology), 2 g al giorno di D-mannosio per sei mesi sono stati associati a un numero di recidive inferiore rispetto al gruppo che non assumeva nulla. La revisione Cochrane del 2022 (Cooper et al.), che ha incluso sette studi e 719 partecipanti, ha però giudicato le prove di certezza molto bassa, insufficienti sia per sostenerne sia per escluderne l’efficacia; il successivo studio randomizzato in doppio cieco condotto in 99 centri di medicina generale del Regno Unito su 598 donne (Hayward et al., JAMA Internal Medicine, 2024) non ha rilevato differenze rispetto al placebo, e due meta-analisi pubblicate nel 2025 sono giunte a conclusioni analoghe. Negli studi gli eventi avversi sono stati pochi e non gravi, anche se descritti in modo incompleto.
