Acerola

Descrizione e caratteristiche

L’acerola (Malpighia emarginata DC., sinonimo Malpighia glabra) è un piccolo albero da frutto appartenente alla famiglia delle Malpighiaceae, originario dei Caraibi e dell’America centrale e meridionale. È conosciuta anche come ciliegia delle Barbados o ciliegia delle Antille. Il suo frutto, simile a una piccola ciliegia di colore rosso brillante, è celebre per essere una delle fonti naturali più concentrate di vitamina C al mondo: contiene tra 1.500 e 3.000 mg di acido ascorbico per 100 grammi di frutto fresco, una quantità da 30 a 60 volte superiore a quella di un’arancia.

Oltre alla vitamina C, il frutto di acerola è ricco di bioflavonoidi (quercetina, rutina, antociani), beta-carotene, vitamina A, vitamine del gruppo B (B1, B2, B6), potassio, calcio, magnesio e ferro. La presenza di bioflavonoidi sinergici alla vitamina C ne potenzia l’assorbimento e l’efficacia biologica, rendendo l’acerola una fonte di vitamina C particolarmente pregiata rispetto alla vitamina C sintetica isolata.

Funzioni principali

• Fonte eccellente di vitamina C naturale: l’acerola fornisce vitamina C in forma naturale, accompagnata da bioflavonoidi co-presenti nel frutto che ne ottimizzano la biodisponibilità e l’assorbimento intestinale rispetto alla vitamina C sintetica.
• Supporto al sistema immunitario: la vitamina C dell’acerola contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario, stimolando la produzione e l’attività dei linfociti e dei fagociti, e riducendo la durata e la severità delle infezioni delle vie respiratorie.
• Potente azione antiossidante: la combinazione di vitamina C, beta-carotene e antociani conferisce all’acerola un’elevata capacità antiossidante, proteggendo le cellule dallo stress ossidativo e contrastando l’infiammazione cronica.
• Sintesi del collagene: la vitamina C è cofattore indispensabile per la prolil idrossilasi e la lisil idrossilasi, enzimi essenziali per la sintesi e la stabilizzazione del collagene, la proteina strutturale di pelle, cartilagine, tendini e pareti vascolari.
• Riduzione della stanchezza: contribuisce alla normale produzione di energia e alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento, favorendo l’assorbimento del ferro non-eme.
• Protezione cardiovascolare: i bioflavonoidi dell’acerola rinforzano la parete dei capillari, migliorano la microcircolazione e riducono l’ossidazione del colesterolo LDL, contribuendo alla salute cardiovascolare.
• Antiossidante cutaneo e anti-aging: la vitamina C è fondamentale per la sintesi del collagene cutaneo e protegge la pelle dai danni indotti dai radicali liberi e dalla radiazione UV, con effetti documentati sul tono e sull’elasticità della pelle.
• Assorbimento del ferro: la vitamina C dell’acerola migliora significativamente l’assorbimento del ferro non-eme di origine vegetale, risultando utile in caso di diete vegane/vegetariane o carenza di ferro.

Evidenze scientifiche

L’EFSA ha approvato numerosi health claims per la vitamina C che si applicano direttamente all’acerola come fonte naturale: contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario, alla normale formazione del collagene per la normale funzione di ossa, cartilagini, pelle e vasi sanguigni, alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento, al normale funzionamento del sistema nervoso, alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo e al miglioramento dell’assorbimento del ferro. Studi comparativi tra vitamina C da acerola e vitamina C sintetica hanno evidenziato una biodisponibilità simile in termini di acido ascorbico, ma un’attività antiossidante totale superiore per l’acerola grazie alla presenza dei bioflavonoidi associati. L’acerola è priva di effetti tossici alle dosi normalmente impiegate negli integratori. Dosi molto elevate di vitamina C (superiori a 2 g/die) possono causare disturbi gastrointestinali come diarrea osmotica; si raccomanda pertanto di rispettare le indicazioni d’uso del prodotto.